中国有老年痴呆患者500万人之多，占世界总病例数的四分之一，且每年平均有30万新发病例。中国老年痴呆的患病率已随着年龄的升高呈显著增长趋势：75岁以上达8.26%，80岁以上高达11.4%；老年痴呆的患者女性多于男性，60岁以上妇女患老年痴呆，通常是相匹配男性的2到3倍。其实，除了上面提到的各种问题外，近期研究表明，老年痴呆症的一个最突出的问题是听力损失！

人体所有的器官都是“用进废退”，意思就是一个器官或某种功能，越是经常使用或锻炼，其功能越好。如若经常不用或得不到锻炼，则其功能将衰退，听力也具有这个特点。

约翰·霍普金斯大学的Frank Lin教授在这个领域的较深的研究，他通过分析听力损失和老年痴呆症的相关性，证明耳聋不仅是听觉器官的损伤，而且会导致患者的中枢神经以及大脑信息处理的失调。

Frank Lin教授领导的研究小组首先发现了听力损失是诱发老年痴呆症的独立的病因。在对600名年龄在36~90岁的男性和女性进行了长达12年的调查后发现，即使排除了年龄和其他因素的影响，患有轻微听力丧失的人与听力正常的人比，日后患痴呆症的可能性要高出两倍。对于那些患有中等听力丧失的人来说，这个数字会增加到三倍。而对于重度听力丧失的人，则高达五倍。在年逾60岁的课题参与者中，36.4%的痴呆症患者与听力损失有所关联。

尽管没有研究表明：佩戴助听器可以降低罹患痴呆症的风险，但仍需注意，听力损失超过25dBHL的受试对象，其阈值每增加10dB，其罹患老年痴呆症的风险相应增加20%。

Frank Lin教授还发现，大概有9%的受试者在研究期间，均患有不同程度的痴呆症，并认为听力越差的人，患老年痴呆症越严重， 换言之，如果患有听力受损，将大大增加患痴呆症的几率。因此，延缓以及听力损伤后的补偿，就显得尤为重要。老年人可通过锻炼身体，调节饮食作息等来延缓听力下降，对于听力已经下降的人来讲，可选择助听器或人工耳蜗，来补偿听力以及延缓听力的进一步下降。

对大多数老年听力障碍者来说，助听器可以改善听力，较好与人沟通，还因“用进废退”的原则，可防止听力进一步退化，是首选的措施。由于数码和电声技术的飞速发展，助听器可以满足大多数听力损失者的需要。但由于听力障碍的复杂性和个体差异，助听器必须根据患耳特点进行科学验配才能发挥作用，切勿随便购置。另外，验配后还要有一个适应、调试，再适应的康复过程，不能一蹴而就。

对极重度听力损失者，还可行人工耳蜗植入术。人工耳蜗是将声信号转换成电信号，经电极输送至内耳，刺激螺旋神经节细胞产生听觉的精密装置。在我国已行40000余例，经过术后康复教育，使绝大多数聋人回归有声世界的主流社会。人工耳蜗有其适应证和禁忌证，需经医学和听力学的专业评估方可进行。

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