传统定义上的助听器主要包含的元件有：传声器（microphone，音译为麦克风）、放大器、受话器（receiver，耳机）、电池、各种音量、音调控制旋钮等电声学器件组成。

助听器内部结构图

助听器的原理大致为通过"麦克风"将声音信号转化为电信号，通过信号放大与处理电路，再用"受话器"将电信号又转换为声音信号。

一、麦克风

麦克风又叫话筒、传声器，是将声音信号转换为电信号的换能器。

二、放大器

声音信号经麦克风接收并转换为电信号，就被送到助听器的信号处理部分根据需要进行处理。这部分也叫放大器，其可谓是助听器的原理中的核心部分。助听器的主要功能就是将听力障碍者原来听不到的声音，根据需要处理成为能够听到的声音。信号处理包括放大，频率响应调整和输入输出曲线调整。这些处理可以采用模拟方式，也可以采用数字方式。

三、受话器

经过处理的放大的音频信号被送到受话器，受话器是另一换能器，虽然受话器的外形与麦克风差不多，但是内部结构与原理却完全不同。受话器是将放大的电信号转换为声信号或机械振动，传递到耳道里。

四、音量控制

音量控制是一个可变电阻或电位器，用以调节通过放大器的电流，音量随电信号的电阻变化而变化。音量调高，则需要的电流也更多；音量调低，通过放大器的电流减少，使声音变轻。

五、微调部件

为了使助听器能够满足不同听力损失的需要，助听器的放大器上常常设置一些部件，通过这些部件对放大器的性能进行精细调节，以达到最高匹配度。

六、电池

助听器靠电池提供所需要的能源。电池将化学能转为电能。根据电池中起化学反应的材料不同，助听器所使用的电池可以有锌与氧化汞反应的氧化贡电池。如果一个电池的能量不足的话，将限制助听器的输出声压。
助听器对电池的要求是：体积小、电压恒定、质量可靠、寿命长、对环境无害。如今的助听器电池都是锌空电池（钮扣电池）。

七、助听器的附件

助听器的附件可以包括音频输入和电感线圈：
1.音频输入：大部分助听器都有音频输入的接触片或插孔，主要用于听收音机或看电视。因为音频信号直接来自于声源，没有经过声——电、电——声的转换，因此输入信号的质量比经麦克风转换过的信号质量好。
2.电感线圈：电感是一个磁感应线圈，能对从电话机上的受话器泄露出来的电磁场发生相应，转换为电信号后放大，使助听器可用于听电话。其优点是不会产生啸叫，无干扰，噪音环境下的信噪比高。信噪比是语音信号与环境噪音的差值，信噪比高则语音信号强，易分辨。